科學已經發展了數百年，在科技、系統、組織和文化方面帶來了大量遺產。www.emoneybtc.com從我前面幾篇博文的介紹，大家應該可以理解，如果學術交流及其相關活動最終可以依據區塊鏈來管理，前景將是非常具有誘惑力的，它將觸及學術交流的許多方面，尤其是那些與信任、可重復性、透明度和授權有關的挑戰。
要成功利用區塊鏈進行學術研究，意味著區塊鏈技術被廣泛采用，這需要資助者、相關機構、出版商以及科學家本身進行一些根本性的轉變——許多人認為這非常困難，甚至是一個無法突破的瓶頸。區塊鏈經過一段時間的發展，已經得到證實在某些方面的確是必不可少的，有著無限的前景，但不是萬能的，對有些場景可能並不合適。而且如果在不需要的地方使用，代價會更高。具體到我們所討論的話題，雖然這個問題我們已經提過多次了，但仍需要強調一下：科學研究是否真的需要區塊鏈，而且場景是合適的？或者能否在這些學術生態系統不發生劇變的情況下利用區塊鏈來改進？本文想進行一些暢想。
什麼時候需要區塊鏈呢？有人做了總結，或者我們暫定為一個“標准”：首先必須有一個共享數據庫，需要許多人協作完成數據庫的改寫工作，但他們之間缺乏信任，也沒有可信的中介或者壓根兒就不想有一個中介，對於多人共享和協作完成的數據庫，其中的事務是相互依賴的。
我們對照這個“標准”，先來看看學術交流的情況。首先，科學信息本質上是一個由協作創建、修改、使用和共享的大量動態信息和數據，也就是說需要一個共享數據庫；其次，研究人員在競爭科學發現中，產生了不少欺詐案件，意味著他們之間存在一定程度的不信任，那麼缺乏信任的前提也滿足；第三，其實我們很難想象有一個什麼特定的組織有資格被大家廣泛信任，雖然科學家群體經常稱一個所謂的科學共同體，但其實並不存在，有時候只是為了減少爭議不得已而為之而已，所以在學術交流領域並沒有什麼真正的可信中介；最後，研究人員之間的工作是相互依賴的，後人的研究是在前人的基礎上開展的，後人可以持續驗證前人的工作是否正確。如此看來，學術交流場景，似乎與區塊鏈的入行標准都非常符合。
在此基礎上，有關學術交流和評價的許多信息是可以存儲在區塊鏈上的。很容易想到的，首先是研究人員常用的指標，如論文，發表的期刊，以及論文內容被引用情況。然後呢，就應該包括一些非常規指標，比如同行評審、軟件、數據集發布等，這些問題在很大程度上也將決定出版商未來的角色。如果在區塊鏈上撰寫手稿、同行評審和內容傳播，理論上出版商的作用可能會大大降低，但他們的角色將從內容傳播轉向提供作者服務和同行評審，這在我之前的博文中已經詳細進行了討論。
實際上，區塊鏈對學術研究的貢獻，可能涉及的范圍更廣一些，遠遠超越於學術交流。比如，一些實驗室的設備和資源可以在使用區塊鏈的研究團隊之間共享，通過區塊鏈平台管理的內容可以包括信貸、租用或經濟補償等各個方面。
如果我們再腦洞一下，就可以發現，科研資助也可以通過區塊鏈來進行。
首先可能導致重大變革的，是所有的科研支出都可以被追蹤且非常透明，而項目子課題中科學家之間的資金分配，完全可以通過智能合約進行管理，而且還可以通過建立退款功能來處理那些不可重現的結果或欺詐行為。說到這裡，大家是否已經感覺這可能會讓整個科研資助生態系統發生天翻地覆的變化呢？
更激動人心的還在後面，因為區塊鏈為科學研究提供了新的資助模式，資助方獲得收益的方式也變得更加透明。任何一個區塊鏈上資助的項目，都可以看做是一個眾籌計劃，感興趣的各方都可以直接參與資助某個項目，通過智能合約管理籌集資金的方式，最終項目產生的價值可重新分配給資助機構——這種為項目“收集”資金的智能合約，可望成為資助機構的標准籌資機制。作為研究人員，不用擔心自己的申請書被某個外行槍斃而得不到資助，他們只需要策劃自己的項目草案並公開在區塊鏈上，而資助機構也在尋找有潛力的項目策劃，這樣才可獲得最大收益。如果項目獲得資助，申請者只需要以非排他性的方式為項目做貢獻就可以了，這裡強調“非排他性”，是為了吸引項目進行中更好的策略。如此一來，科研人員曾經為了項目申請而開展的那種“你死我活”的斗爭，在區塊鏈的管理下，變成了真正的合作，因為那些蹩腳的項目方案在區塊鏈的世界會被自然淘汰。科研人員只需要將精力集中如何用最好的方式完成項目任務就可以了。
當然，區塊鏈的應用涉及的問題越根本，復雜程度就會越高。有關區塊鏈的一些實踐，在與學術相關的教育領域，其發展步伐正在加快。例如，由麻省理工學院媒體實驗室和學習機器實驗室開發的Blockcerts就是一項開放性辦法，為學位證書引入了基於區塊鏈可驗證的證明，索尼在2017年夏季也宣布在區塊鏈上成功開發了用於存儲和管理教育記錄的數字系統。教育記錄與研究人員的學術記錄之間是存在重疊的，所以教育用區塊鏈的發展有可能加速學術研究領域的區塊鏈發展，至少教育用區塊鏈框架或協議，是很容易過渡到研究中更一般的協議或框架中的。
另一個問題是如何開始。為學術研究引入區塊鏈，其成功采用將取決於所有利益相關者之間的合作：資助者、政府、機構、出版商和研究人員本身，不管他們是研究人員、審稿人、編輯還是作者。因此，這些團體能聚集一堂，就優先事項和前進方向達成共識的平台，將成為重要的第一步。此外，支持區塊鏈的倡議和公司，無論是以資金形式，提供數據訪問，還是開展試點研究等形式，都將有必要為通過這一革命性的新技術使學術交流和研究本身更加高效、透明、開放和協作創造動力。
總的來說，區塊鏈的采用速度，在很大程度上取決於學術界對此的意願和迫切性。這一方面也取決於采用的水平，另一方面取決於既得利益和學術生態系統普遍存在的慣性所導致的各種抵制。
參考資料：Joris V Rossum. 2017. Blockchain for Research. Digital Science Report (https://www.digital-science.com/). https://coincenter.org/entry/do-you-really-need-a-blockchain-for-thathttps://www.blockcerts.org/https://www.sony.net/SonyInfo/News/Press/201708/17-071E/index.html